ทุกคนรู้จักสล็อธ (Sloth) กันหมด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสุดเชื่องช้าจากป่าฝนเขตร้อนในอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ซึ่งภาพในหัวของทุกคนคิดจินตนาการถึงสัตว์ที่ทำอะไรก็ดูช้าไปหมด กว่าจะเอื้อมขาแต่ละข้างคงเท่ากับผีเสื้อหมดอายุขัย สมัยแอดบิวเด็กๆก็ฟังที่พี่โน้ตอุดมเล่ามันก็สนุกนะ แต่พอไปเห็นสล็อธในสวนสัตว์แต่เด็กๆก็ไม่เคยเห็นมันจะช้าเท่าไร ความจริงแล้วพวกเขาไม่ใช่สัตว์ที่ช้าเรียกพี่อย่างที่เราเข้าใจเลยครับ แต่แค่พวกเขาลงตัวกับการใช้ชีวิตแบบนี้แล้วเท่านั้นเอง
• สล็อธมี 2 ประเภท คือสล็อธสามนิ้ว (Three-toed sloth) แบบตัวในภาพ และสล็อธสองนิ้ว (Two-toed sloth) ที่โด่งดังในเพจขาหมูแอนด์เดอะแก๊ง ซึ่งสล็อธที่ออกสื่อบ่อยๆและก็เป็นที่จดจำหน้าตาได้ดีจะเป็นสล็อธสามนิ้วนั่นเอง ด้วยความที่หน้าตาเหมือนแพนด้าและยิ้มตลอดเวลาแบบธรรมชาตินั่นเอง คนเลยจำกันได้แม่นและนึกเป็นตัวแรกเมื่อพูดถึงสล็อธ และวันนี้เราจะพูดถึงเรื่องที่คนเข้าใจผิด 3 เรื่อง ว่าสล็อธนั้นช้าจริงหรือเราคิดกันเอง
1.สล็อธช้าเพื่อเลี่ยงตะคริว : สล็อธเป็นสัตว์ที่มีการทำงานกล้ามเนื้อทั้งร่างกายแค่ 25-30% เพื่อเลี่ยงการเป็นตะคริว ทำให้มันมีอัตราเมตาบอลิซึ่มต่ำด้วย อวัยวะทำงานเลยช้าลงตาม สล็อธเคลื่อนที่ไวสุด 3-5 เมตรต่อนาทีเมื่อถูกคุกคาม ร่างกายของมันใช้พลังงานกล้ามเนื้อน้อย เพื่อเลี่ยงการเสียพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์ เพราะตัวของมันสอดคล้องกับการมีรูปแบบระบบอวัยวะที่ไม่เหมือนกับเราครับ เช่นหัวใจสล็อธหันเฉียงไปทางขวา ขณะที่หัวใจคนจะอยู่ทางซ้าย
สล็อธมีร่างกายที่ค่อนข้างพิสดารกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นๆ อย่างแรกคือเรื่องโครงกระดูก สล็อธมีขาหน้ายาวเพื่อสำหรับการยึดเกาะบนกิ่งไม้และต้นไม้ที่มันอยู่ มีซี่โครง 10 คู่ กระดูกอกเรียบเหมือนคน มีกระดูกคอ 8-9 ชิ้น (สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไปมี 7 ชิ้น) ขากรรไกรมีฟันกราม 4 ชุด 18 ซี่ สล็อธมีต่อมกลิ่นอยู่บริเวณโคนจมูก มีต่อมน้ำนมคู่เดียวเหมือนมนุษย์
2.สล็อธอึสัปดาห์ละครั้ง : สล็อธนั้นลงถ่ายมูลสัปดาห์ละครั้ง โดยพวกมันจะค่อยๆไต่ลงมาอึเมื่อถึงเวลาข้าศึกบุกถึงที่ ทันทีที่พวกมันอึไป น้ำหนักตัวจะลดหายไปประมาณ 30% ของน้ำหนักร่างกายเลยครับ ! โดยระบบย่อยอาหารของสล็อธนั้นมีระบบกระเพาะที่แปลก อย่างสล็อธสามนิ้วมีกระเพาะอาหาร 4 ห้องเหมือนวัว ทำให้ย่อยอาหารออกมาแล้วอึออกมาเป็นเม็ดเหมือนกับแพะและกระต่าย
สล็อธสามนิ้วกินแต่ใบไม้ แต่สล็อธสองนิ้วกินได้ทั้งผลไม้และใบไม้เป็นอาหาร โดยในกระเพาะอาหารจะมีแบคทีเรียจำนวนมากคอยทำหน้าที่ช่วยย่อยสลายพืชร่วมกับน้ำกรดในกระเพาะ ซึ่งในทางทฤษฎีแล้ว สล็อธรับปริมาณสารอาหารมาได้ไม่มากนัก เพราะกระบวนการเผาผลาญพืชช้ามาก ใช้ระยะเวลาย่อยอาหารปริมาณนึงที่กินเข้าไปนาน 24-72 ชั่วโมง ! ส่วนเรื่องน้ำ สล็อธได้น้ำจากอาหารที่กินเข้าไปแล้วนั่นเองโดยไม่ต้องลงไปก้มกินน้ำให้เสี่ยงโดนเสือจากัวร์กับงูอนาคอนด้าเอาไปดินเนอร์
3.นักรักที่จัดหนัก : เชื่อว่าหลายคนอยากรู้แล้วว่า สล็อธผสมพันธุ์กันช้าจริงมั้ย จริงแล้วสล็อธไม่ได้ช้าเลยครับ แถมผสมพันธุ์หลายท่าอีกด้วย ! ซึ่งสล็อธเมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์แล้ว ตัวเมียจะส่งเสียงร้องหาตัวผู้ (ยกเว้นสล็อธสองนิ้วจะไม่ร้องหาคู่) เมื่อตัวผู้กับตัวเมียมาเจอกัน ตัวผู้จะเข้ามานัวเนียผสมพันธุ์กันแบบคร่อมในท่าห้อยหัว หรือผสมกันในท่ามิชชั่นนารี่ บางทีเจ้าตัวผู้ก็มีการแอบชิมตัวเมียก่อนเสียบด้วย ใช้ระยะเวลาผสมกันไม่ถึง 7-10 นาที
และช่วงติดสัดของสล็อธตัวเมียนั้นนานมาก บางชนิดอย่างสล็อธสามนิ้วอาจจะมีช่วงติดสัดนาน 7-10 วันต่อเดือน ดังนั้นต่อให้เจ้าหนุ่มเขาตามหาตัวเมียช้า 2-3 วันก็ยังมีสิทธิ์ผสมพันธุ์อยู่ ส่วนระยะเวลาตั้งท้อง 10-11 เดือนหลังผสมพันธุ์กัน ออกลูกครั้งละตัวเท่านั้น
ดังนั้น เมื่อเรารู้เช่นนี้แล้ว น้องก็ไม่ได้เป็นสัตว์เชื่องช้าเท่าไร แต่ชีวิตน้องลงตัวและไม่ลำบากอย่างที่เราเข้าใจเลย
Reference
WHY ARE SLOTHS SLOW? AND SIX OTHER SLOTH FACTS
https://www.worldwildlife.org/.../why-are-sloths-slow-and...
Top 10 incredible facts about the sloth by Sloth Conservation
https://slothconservation.org/10-incredible-facts-about.../
What Do Sloths Eat? Sloth Diet, Food, and Digestion by Sloth Conservation
https://slothconservation.org/what-do-sloths-eat-sloth.../
Two toed sloth by Sandiego zoo Animals
https://animals.sandiegozoo.org/animals/two-toed-sloth
Reproduction & Life span by Sloth Conservation
https://slothconservation.org/.../7-reproduction-and.../
คลิปการผสมพันธุ์ของสล็อธ