ทุกคนรู้จักฮิปโป แต่รู้หรือไม่ว่าฮิปโปตัวใหญ่ๆหรือจะเป็นคู่แม่ลูกฮิปโปแคระอย่างหมูเด้งกับแม่โจน่าเนี่ย เป็นสัตว์ที่ว่ายน้ำไม่เป็น เอ้า ! แล้วที่เห็นอยู่ในบ่อน้ำตามสวนสัตว์นี่ไม่ใช่ว่าลอยคออยู่หรือ เปล่าเลย ฮิปโปนั้นแค่ยืนอยู่ในน้ำเท่านั้นครับ เนื่องด้วยมวลกายของฮิปโปนั้นไม่สมดุลย์กับการลอยตัวขึ้นมาบนผิวน้ำ ดังนั้นใครไปสวนสัตว์แล้วเห็นฮิปโปอยู่ในน้ำ นั่นแหละบริเวณนั้นน้ำตื้นระดับตัวมันนั่นเอง
นอกจากเรื่องนี้แล้ว ฮิปโปเป็นสัตว์ที่มีเรื่องแปลกเรื่องเพี้ยนอยู่ไม่น้อย การเป็นสัตว์บกหนัก 3-4 ตันที่แย่งตำแหน่งสัตว์บกขนาดใหญ่กับแรดขาวสลับไปมานี้ ก็มีความน่าสนใจไม่แพ้กับสัตว์อื่นๆเลย
1.เกิดมาเพื่ออยู่ในน้ำ : ถึงฮิปโปจะว่ายน้ำลอยตัวไม่ได้ แต่ฮิปโปวิวัฒนาการมาเพื่อเป็นสัตว์น้ำ อย่างแรกคือร่างกายที่ขนสั้นเกลี้ยงเกลาทั้งลำตัวประดุจใช้ไข่กรูมมิ่งโกนทั้งหมด ที่ทนต่อแสงแดดอันร้อนแรงของแอฟริกาได้ไม่ดีหากไม่อยู่ในน้ำ เท้าของฮิปโปบานออกเพื่อการเดินย่ำในเลนได้ ขณะที่ฮิปโปแคระอย่างหมูเด้งมีเท้ายกตัวสูงกว่าทำให้ท่าการเดินเหมือนสมเสร็จมากกว่านั่นเอง
ปอดของฮิปโปจุออกซิเจนได้ดีจนกลั้นหายใจใต้น้ำนาน 5-15 นาที ฮิปโปสามารถนอนหลับใต้น้ำได้ เมื่อถึงเวลาต้องโผล่หายใจก็แค่ยกหัวขึ้นแล้วโผล่แค่ปลายปากและจมูกเพื่อสูดอากาศ ก่อนจะดำลงไปนอนหลับต่อใต้น้ำ ทั้งนี้ฮิปโปยังสามารถส่งเสียงใต้น้ำได้ผ่านจมูกโดยไม่ต้องอ้าปากอีกด้วย
2.ครีมกันแดดส่วนตัว : รู้หรือไม่ ? เวลาฮิปโปขึ้นมานอนอาบแดดบนหาดริมตลิ่งแม่น้ำแอฟริกา ร่างกายจะหลั่งสารกรดจากต่อมบนร่างกายที่เรียกว่า "ฮิปโปซูโดริค" (Hipposudoric) เป็นสารรูปแบบกรดที่หลั่งออกมาเป็นหยดเหงื่อคล้ายเลือด หรือที่เรียกว่า "เหงื่อเลือด" มาชโลมผิวบนร่างกายต้านทานแดดเลียผิวฮิปโป
ขณะที่ฮิปโปแคระอย่างหมูเด้งนั่นกลับหลั่งสารออกมาในรูปแบบเมือกสีขาวแทน ! ซึ่งเจ้าเมือกนี้มีคุณสมบัติคล้ายกับเหงื่อเลือดของฮิปโปตัวใหญ่เลย แต่มาในรูปแบบโฟม ในวันไหนที่อากาศร้อนจัดมากๆ ฮิปโปแคระจะหลั่งเมือกออกมาเยอะ เวลาลงน้ำก็จะเกิดเป็นฟองขาวรอบตัวเหมือนฟองผงซักฟอกในเครื่องซักผ้า ด้วยเหตุนี้ทั้งฮิปโปตัวใหญ่และฮิปโปแคระเลยเลือกจะออกมาหากินบนบกเฉพาะเวลากลางคืนเท่านั้น
3.เรื่องของอึ : ฮิปโปนั้นมีพฤติกรรมประกาศอาณาเขตด้วยการขับถ่ายอึออกมาแล้วทำการสะบัดส่ายหางรัวๆเพื่อกระจายอึของตัวเองในอาณาบริเวณที่ตัวฮิปโปอยู่ อึไปไกลแค่ไหนเท่ากับนั้นคือเขตแดนครองของฮิปโปตัวนั้น จะพบบ่อยในฮิปโปตัวผู้ที่หวงเขตแดน
ลองนึกภาพฝูงฮิปโปจำนวนร่วม 50 ตัวอยู่ในบึงน้ำเดียว วันนึงฮิปโปขับถ่ายกันรวมๆแล้ววันละ 9.3 ตันเลยทีเดียว หากไม่ได้ปลาชนิดต่างๆคอยช่วยเก็บกินมูลของฮิปโป แม่น้ำและบึงน้ำในแอฟริกาก็คงไม่น่าพิสมัยจะดื่มสำหรับสัตว์หลายๆชนิดไปแล้ว
4.เกรี้ยวกราด : ฮิปโปเป็นหนึ่งในสัตว์บกขนาดใหญ่ที่อันตรายที่สุดชนิดหนึ่ง เป็นพวกหวงอาณาเขตรุนแรง หัวร้อนยิ่งกว่าผียักษ์ล่าผีส้น**เสียอีก การเตือนของฮิปโปคือการยืนอ้าปากกว้างเพื่อโชว์ฟันเขี้ยวและฟันตัดข่มขวัญ และหากไม่ฟังคำเตือนก็จะวิ่งเข้าใส่ทันทีด้วยความเร็วสูง 50 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ฮิปโปนั้นโจมตีและฆ่าคนตายปีนึงไม่ต่ำกว่า 500 คนต่อปี ส่วนใหญ่เป็นชาวประมงและนักท่องเที่ยวซาฟารีที่ล่องเรือในแม่น้ำแล้วโดนฮิปโปจับคว่ำเรือกะทันหันจนจมน้ำหรือโดนฮิปโปขย้ำซ้ำจนตายเพื่อรักษาเขตแดนให้ปลอดภัยจากผู้บุกรุก
Reference
10 Interesting Facts to Know About Hippos
https://www.worldanimalprotection.us/.../10-interesting.../
Zoobooks : Hippopotamus
Hippo Poop Is Literally Suffocating Fish
https://www.livescience.com/62593-hippo-poop-suffocates...
Better red than dead
https://www.theguardian.com/.../may/27/science.research1