จระเข้แคระแอฟริกา จระเข้ตัวเล็กแห่งป่าใหญ่

จระเข้แคระแอฟริกา (African dwarf crocodile - 𝘖𝘴𝘵𝘦𝘰𝘭𝘢𝘦𝘮𝘶𝘴 𝘵𝘦𝘵𝘳𝘢𝘴𝘱𝘪𝘴) เป็นจระเข้วงศ์คร็อกโคไดล์ที่มีขนาดเล็กที่สุดในโลก ถิ่นกำเนิดอยู่ในแอฟริกาตะวันตก เป็นจระเข้ขนาดกึ่งกลางเล็กและกลางที่ขนาดตัวนั้นหลากหลาย บางตัวโตได้ 1.8 เมตร บางตัวก็ไม่ถึงเมตร แถมจระเข้ชนิดนี้จึงมีเกล็ดเป็นเกราะหนาบริเวณคอ, หลัง และหาง และยังมีผิวหนังแข็งเป็นเกล็ดที่ท้องและใต้ลำคอ

ในธรรมชาติจระเข้ชนิดนี้จะอาศัยอยู่อย่างสันโดษ กินปลาและสัตว์ขนาดเล็กเป็นอาหารหลัก จระเข้แคระอาศัยอยู่ในบ่อน้ำตามหนองบึง และพบตามแม่น้ำในป่าฝน พวกมันชอบกินสัตว์ขนาดเล็ก โดยเฉพาะปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอย่างกิ้งกือและตัวอ่อนด้วง จระเข้แคระยังมีความสามารถที่น่าทึ่งมากๆอีกด้วย นั่นคือเวลามันล่าเหยื่อในน้ำ มันจะลงไปที่ก้นพื้นน้ำแล้วทำการนอนนิ่งๆพร้อมกับอ้าปากออกให้กว้างที่สุด แล้วก็ทำรอคอยเหยื่อเข้ามาใกล้ปากของมัน

โดยขณะที่มันรอเหยื่อ รูจมูกของมันจะปิดลงเพื่อกันน้ำเข้า แผ่นกั้นในช่องคอมีความหนาพอจะต้านแรงดันน้ำได้ดีทำให้ไม่สำลักน้ำ มันสามารถกั้นหายใจใต้นานได้นานพอที่จะมีเหยื่อมาเข้าปาก เมื่อเหยื่อเข้ามาแตะโดนที่ลิ้นของจระเข้ มันจะหุบขากรรไกรอย่างรวดเร็ว ฟันที่เหยินอันเป็นเอกลักษณ์ของจระเข้แคระออกแบบมาเพื่อการกัดแบบล็อคกันเหยื่อดิ้นออกจากปากไป แต่เวลากินอาหาร จระเข้แคระก็ต้องยื่นหัวขึ้นมาเหนือน้ำก่อนเพื่อกลืนอาหารเข้าไป

จระเข้แคระออกไข่ครั้งละ 10-15 ฟองโดยเฉลี่ย ใช้เวลากกไข่นาน 100 วัน ระหว่างนี้แม่จระเข้จะเฝ้ารังเอาไว้ ลูกจระเข้แรกเกิดมีขนาดตัวประมาณ 11 นิ้วโดยประมาณ เมื่อฟักออกมา แม่จระเข้จะช่วยขุดรังแล้วพาลูกลงน้ำ ถ้าไข่บางฟองไม่ฟักเป็นตัว แม่จระเข้จะช่วยกระเทาะเปลือกออกให้ในน้ำ ในปัจจุบันจระเข้แคระเป็นชนิดเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ในอนาคตแล้ว

แหล่งข้อมูลอ้างอิง
https://www.crocodilesoftheworld.co.uk/.../west-african.../
https://www.torontozoo.com/.../West%20African%20dwarf...
https://ielc.libguides.com/sdzg/factsheets/dwarf_crocodile
https://m.youtube.com/watch?v=6SpL_3sXRbE