แพะถ้ำ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดเดียวในโลกที่เป็นสัตว์เลือดเย็น

ความจริงแล้วอยากจะบอกว่า เจ้าแพะถ้ำเกาะบาเลอาเรส (Balearic Island cave goat - 𝘔𝘺𝘰𝘵𝘳𝘢𝘨𝘶𝘴 𝘣𝘢𝘭𝘦𝘢𝘳𝘪𝘤𝘶𝘴) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดเดียวในโลกที่เป็น Ectothermic แต่ก็กลัวจะไม่เข้าใจเลยใช้คำว่าเลือดเย็นไปก่อนละกัน โอเคเข้าเรื่องกันเถอะ..... ถ้าพูดถึงกลไกสร้างพลังงานให้กับร่างกายแล้ว ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมดเป็นพวก Endothermic หรือที่ภาษาบ้านๆเรียกกันว่า "เลือดอุ่น" แต่ก็มีกรณีนึงที่พิเศษและแตกต่างออกไป อย่างในกรณีของเจ้าแพะถ้ำเหล่านี้

- ชื่อแพะถ้ำ ไม่ได้แปลว่ามันอยู่ในถ้ำ แต่เพราะฟอสซิลของมันมักพบในถ้ำที่เกิดจากการสะสมกระดูกของหนูแพ็คแร็ท (Packrat) นั่นเอง มีชีวิตอยู่เมื่อราวๆ 5.3 ล้านปี ถึง 4,600 ปีก่อนคริสตกาล อาศัยอยู่บนเกาะบาเลอาเรส ประเทศสเปน ซึ่งเป็นเกาะที่มีสภาพอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียน แล้วทำไมสัตว์เลือดอุ่นอย่างแพะต้องกลายเป็นสัตว์เลือดเย็นด้วย

- นักชีววิทยาศึกษามวลกระดูกพบว่า ผิวเนื้อเยื่อกระดูกส่วน Lamellar มีความคล้ายคลึงกับที่พบในจระเข้ ซึ่งมีผลต่อเรื่องการเจริญเติบโต แทนที่เจ้าแพะถ้ำจะเติบโตเป็นวัยเจริญพันธุ์ตั้งแต่อายุ 9 เดือนแบบแพะทั่วไป แต่มันกลับต้องเจริญเติบโตช้าถึง 12 ปีถึงจะสืบพันธุ์ได้ แบบเดียวกับจระเข้เลย อีกทั้งอวัยวะต่างๆในร่างกายก็ขนาดเล็กลงด้วยเพื่อลดการเสียพลังงานมากเกินไป พวกมันจึงไม่กระโดดโล้ดเต้นหรือปราดเปรียวนัก เป็นสัตว์ที่เคลื่อนไหวช้า ซึ่งพวกมันได้พลังงานความร้อนจากการออกมาอาบแดดและหากินช่วงอากาศอบอุ่นเหมือนสัตว์เลื้อยคลาน

- ในเรื่องการเจริญเติบโตนั้น แพะทั่วไปจะมีฟันแท้ขึ้นครบตอนอายุ 2-3 ปี แต่ทว่าแพะถ้ำกลับต้องใช้เวลาในการเจริญเติบโตและมีฟันแท้ขึ้นครบตอนอายุ 6 ปี ! การเจริญเติบโตช้า แสดงให้เห็นว่าเจ้าพวกนี้ไม่เคยมีปัญหาเรื่องผู้ล่ามาลดประชากร ราวกับว่าแพะถ้ำไม่มีศัตรูตามธรรมชาติมานานมาก จนกระทั่งการมาของมนุษย์ยุคโบราณตอน 4,600 ปีก่อน แพะถ้ำก็สูญพันธุ์ไป

- ในปัจจุบัน มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใช้ชีวิตแบบก่ำกึ่งแบบนี้อยู่ มันคือ ตัวอิคิดน่าหรือตัวกินมดหนาม (Echidna) ที่สามารถปรับอุณหภูมิร่างกายตัวเองตามสภาพแวดล้อมในสภาวะนอนหลับ และปรับเป็นร่างกายอุ่นได้ตอนกำลังเดินออกหากินและลาดตระเวนไปตามป่า

แหล่งข้อมูลอ้างอิง
https://www.iflscience.com/worlds-only-known-cold-blooded...